IMPONENTE RÍO APURE

     ING. VLADIMIR HIDALGO LOGGIODICE

Apure es un río de Venezuela, el mayor afluente de los llanos venezolanos del  Orinoco. Nace de la confluencia de los ríos Torbes y Uribante, en el estado Táchira. Fluye hacia el este a través de regiones planas bañando la ciudad de San Fernando de Apure, antes de llegar al río Orinoco por medio de 6 bocas a unos 17 km al oeste de Cabruta, estado Guárico, frente a Caicara, estado Bolívar. Tiene 820 kilómetros de largo desde el Uribante-Torbes hasta su unión con el Orinoco, aunque el sistema Apure-Uribante llega a los 1095 km. Es navegable unos 800 km aguas arriba de su desembocadura, donde tiene un curso pantanoso en su travesía por los llanos, a pesar de unos rápidos alrededor del kilómetro 177.

En su curso alto, el río Uribante nace en el Páramo del Batallón (3.912 m), el punto más elevado del estado Táchira, y cerca de la población de Pregonero, en los andes venezolanos. El Torbes inicia en el Páramo El Zumbador en el municipio Andrés Bello (Táchira) y le da parte de su caudal al Apure, que en sus zonas de mayor cota posee como afluentes a los ríos  Quinimarí, Negro, La Quebrada, La Escalera, entre otros. La cuenca del Apure incluye una pequeña parte del territorio colombiano en las cabeceras del río Sarare y de su afluente el Oirá. Al llegar a los llanos la velocidad de las aguas decrece.

Presenta una crecida anual dictada por la temporada lluviosa. Es en este momento cuando suele desbordarse e inundar miles de kilómetros cuadrados a ambos lados de sus orillas, y especialmente, entre San Fernando y su desembocadura en el Orinoco, es decir, hacia el este. Sin embargo, la construcción de la Represa del Río Uribante ha regulado parcialmente el caudal del Apure y las inundaciones han disminuido ligeramente en extensión. Durante este periodo suelen unirse sus aguas con las del río Arauca, que corre paralelo a su cauce. Los ganaderos suelen ubicar sus queseras en los médanos, que siempre quedan unos 20 metros por encima del nivel de las aguas. Como estos médanos llegan a tener unos 200 km de largo, el ganado puede pastar en sus bordes. Esta ubicación se refiere principalmente a lo que se conoce como el Alto Apure, que es donde estos suelos arenosos han sido fijados por la vegetación, lo que los ha convertido en dunas fósiles (inactivas). En cambio, en la parte más baja del estado Apure, los médanos son activos porque los vientos alisios trasladan enormes cantidades de arena depositadas por el Orinoco en la ribera izquierda hacia el oeste.

El río le da nombre al estado Apure, el tercero en superficie de todos los estados venezolanos, y casi todo el Apure forma el límite septentrional del estado. Su cuenca es de unos 121.400 km², incluyendo la del río Guárico que casi es un tributario independiente del Orinoco, siendo su caudal en promedio de unos 2.000 m³/s. La geología de la amplia cuenca del río Apure y de otros ríos de los llanos bajos se ha estudiado con bastante detalle por el hecho de ser  sedimentaria con yacimientos petrolíferos en diversos campos de  Barinas, Apure y otros estados. Una cuenca sedimentaria es una zona de subsidencia de la corteza terrestre cuyo hundimiento compensa el levantamiento de los relieves vecinos, en este caso, de los andes. A su vez, la zona de contacto entre los andes y los llanos forma una línea de falla que puede observarse nítidamente en el piedemonte andino - llanero. En este caudaloso río se encuentran numerosas especies de animales: mamíferos,  aves, grandes reptiles y peces.

La pesca es una actividad importante a lo largo de este río, pero también se practica la agricultura y ganadería, especialmente en zonas de ribera baja. En los últimos años se ha implementado el ecoturismo, que  genera nuevas oportunidades de empleo y desarrollo para las comunidades locales. Durante la temporada de lluvias, el Apure es navegable para pequeñas y medianas embarcaciones desde Ciudad Bolívar hasta Puerto de Nutrias. Desde la década de los 50 del siglo pasado, la carretera que conecta a San Fernando de Apure con Calabozo y el norte del país, densamente poblado, ha reducido drásticamente el tráfico fluvial.

Tiene muchos afluentes por su margen izquierdo, procedentes de la vertiente meridional de los andes venezolanos; en su margen derecho el río no recibe significativos afluentes, pero existen canales naturales o caños que lo interconectan con el río Arauca y sus caudales de aguas secundarios. Por la izquierda los ríos Uribante, Torbes con sus afluentes Quinimarí, Negro y las quebradas Machiri, Bermeja, La Parada y otras; Chururú, Burgua, Doradas, Caparo, Michay, Pagüey, Santo Domingo, Masparro, Portuguesa, Guárico, y Guariquito. Por la derecha lo surten los ríos Sarare y su afluente el Nula-Sarare, y Caucagua.

Apure es el segundo río más grande de Venezuela y una fuente importante de comercio, que además de comunicar a la capital del estado fluvialmente, también se consiguen en sus riberas mercados donde comprar los frutos de sus aguas y artesanías, deleitando con su belleza de máximo esplendor. Por ello, navegarlo y deleitar los sabores de su rica fauna es una Vivencia de mi Pueblo.

*** Edición y Montaje, Lic. Wladimir José Hidalgo Benítez.

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